Artist Statement, 2026

I was born into a diplomatic family of Finnish descent. I spent my childhood moving from country to country and continued to do so as an adult. For years, I carried an unspoken longing, a quiet search for the sense of home. Eventually I came to understand that home is not confined to a physical place. It can exist within us. Roots can grow in ward and a sense of belonging can be created through a relationship with nature and the Earth itself.

Growing up without a fixed sense of place often left me feeling untethered, suspended between identities, without a clear sense of belonging. I can’t say I identify myself as any particular Nationality. My only clear language is Art and Painting is my voice.

Of all the places I’ve lived, Mexico had the deepest imprint on me. I spent 22 years there, immersed in its vibrant culture, its warmth and its lush, tropical landscape. The environment became part of my inner world, woven into who I am and how I see.

I like to think of myself as a visual storyteller, in search of meaning and purpose. I feel that in today’s technologically advanced and globally connected world we have forgotten our purpose and how to connect with our true origin, Nature. It troubles me that we as humans have alienated ourselves from nature, making us interested only in superficial and material things. We have forgotten our true purpose on Earth.

In my work I want to bring back a forgotten dialogue with all the living creatures that surround us and give us life. Our relationship with nature will bring back hope and restore a connection to our forgotten purpose.

For me Art should act as a vehicle for a deeper understanding of ourselves as Human Beings and our purpose on Earth. It can and should create a higher consciousness within us so that we could see our Earth (our Home) like a delicate flower that needs to be protected and nurtured.

Biography

Ilona is a mid-career artist with over 60 exhibitions across the United States and internationally. She studied Fine Arts at Central Saint Martin’s College of Art and Design in London, U.K., and completed her BFA in painting at Kankaanpää Art College in Finland in 1995. Her work is included in museum collections such as the Contemporary Museum of Art in Oulu, Finland, and the El Borcegui Museum in Mexico City.

She has participated in both solo and group exhibitions in Finland, Spain, France, Mexico, Portugal, Japan, the United States, and Australia. Her most recent group exhibitions include shows in New York City at Stone Sparrow Gallery NYC (2021), the Wausau Museum of Contemporary Art in Wisconsin, and SINKKA Contemporary Art Museum in Kerava, Finland.

In addition to her artistic practice, she has curatorial experience in figurative work and has collaborated on the development of group exhibitions in the United States featuring international artists. Ilona lives in Atlanta, GA with her husband and cat Frida Katlo in a romantic white house.

Ilona has been sponsored by TAIKE, Finland Art Grant for 2021 and Northside Hospital 2022 and Finnish Cultural Foundation 2018

In Finnish

Synnyin diplomaattiperheeseen, jolla on suomalaiset juuret. Vietin lapsuuteni muuttaen maasta toiseen, ja sama jatkui myös aikuisuudessani. Vuosien ajan kannoin mukanani hiljaista kaipuuta, etsintää kodin tunteelle. Lopulta ymmärsin, ettei koti ole sidottu fyysiseen paikkaan – se voi olla meissä itsessämme. Juuret voivat kasvaa sisäänpäin, ja yhteenkuuluvuuden tunne voi syntyä suhteesta luontoon ja itse Maahan.

Kasvaminen ilman pysyvää kotipaikkaa sai minut usein tuntemaan itseni juurettomaksi, ikään kuin leijuvaksi identiteettien välissä, vailla selkeää yhteenkuuluvuuden tunnetta. En voi sanoa samaistuvani mihinkään tiettyyn kansallisuuteen. Ainoa selkeä kieleni on taide, ja maalaaminen on ääneni.

Kaikista paikoista, joissa olen asunut, Meksiko on jättänyt minuun syvimmän jäljen. Vietin siellä 22 vuotta, uppoutuneena sen elävään kulttuuriin, lämpöön ja rehevään trooppiseen maisemaan. Ympäristöstä tuli osa sisäistä maailmaani, kudottuna siihen, kuka olen ja miten näen.

Ajattelen itseäni visuaalisena tarinankertojana, joka etsii merkitystä ja tarkoitusta. Koen, että tämän päivän teknologisesti kehittyneessä ja globaalisti verkottuneessa maailmassa olemme unohtaneet tarkoituksemme ja sen, miten olla yhteydessä todelliseen alkuperäämme – luontoon. Minua huolestuttaa, että ihmisinä olemme vieraannuttaneet itsemme luonnosta ja kiinnostuneet lähinnä pinnallisista ja materiaalisista asioista. Olemme unohtaneet todellisen tarkoituksemme Maassa.

Työssäni haluan herättää henkiin unohtuneen vuoropuhelun kaikkien niiden elävien olentojen kanssa, jotka ympäröivät meitä ja antavat meille elämän. Suhteemme luontoon voi tuoda takaisin toivon ja palauttaa yhteyden unohdettuun tarkoitukseemme. Minulle taiteen tulisi toimia välineenä syvempään ymmärrykseen itsestämme ihmisinä ja tehtävästämme Maassa. Se voi ja sen tulisi herättää meissä korkeampaa tietoisuutta, jotta voisimme nähdä Maan – kotimme – herkänä kukkana, jota on suojeltava ja vaalittava.

Ilona on keskiuran taiteilija, jolla on yli 60 näyttelyä Yhdysvalloissa ja kansainvälisesti. Hän opiskeli kuvataiteita Central Saint Martins College of Art and Design -oppilaitoksessa Lontoossa, Isossa-Britanniassa, ja suoritti maalaustaiteen kandidaatin tutkinnon (BFA) Kankaanpään taidekoulussa Suomessa vuonna 1995. Hänen teoksiaan kuuluu kokoelmiin muun muassa Oulun nykytaiteen museossa Suomessa sekä El Borcegui -museossa Mexico Cityssä.

Hän on osallistunut sekä yksityis- että ryhmänäyttelyihin Suomessa, Espanjassa, Ranskassa, Meksikossa, Portugalissa, Japanissa, Yhdysvalloissa ja Australiassa. Hänen viimeisimpiin ryhmänäyttelyihinsä kuuluvat näyttelyt New Yorkissa Stone Sparrow Gallery NYC:ssä (2021), Wausau Museum of Contemporary Artissa Wisconsinissa sekä SINKKA Nykytaiteen museossa Keravalla.

Taiteellisen työnsä lisäksi hänellä on kuraattorikokemusta figuratiivisen taiteen parissa, ja hän on osallistunut kansainvälisten taiteilijoiden ryhmänäyttelyiden toteuttamiseen Yhdysvalloissa.

Ilona asuu Atlantassa, Georgiassa, yhdessä miehensä ja heidän kissansa Frida Katlon kanssa romanttisessa valkoisessa talossa.

Ilona sai vuoden 2021 Korona apurahan TAIKE:lta ja sponsorin Northside Hospital:ista, 2022 ja Suomen Kulttuurirahasto 2018.